鳳凰古城一處格外吸引游客的去處,便是去逛那條古色古香的虹橋街。這座名日“虹橋”的大石橋,是由于沱江改道留下缺口而始建的,到康熙九年(1670)又重建一次。它建在開挖的缺口上,為兩臺兩墩
三孔,橋凈寬8.4米,高11米,長79米,主河槽兩個橋墩成船形,恰似一條雨后彩虹橫臥在沱江河上,故原名“臥虹橋”。
當時橋上兩側(cè)各建有12間懸出橋外的吊腳樓廊房,開設(shè)有酒家煙鋪和各種商店。沈從文的干爹所開設(shè)的“滕回生堂”藥店,就開設(shè)在橋上的一間廊房里。對于廊房的有趣生活,他在《
湘西散記·滕回生堂的今昔》一文中有過生動記述。民國三年(1914),沱江河漲特大洪水,使臥虹橋受到嚴重創(chuàng)傷。后來在鳳凰人
湘西鎮(zhèn)守使田應(yīng)昭的主持下,按原樣整修如舊,更名為“虹橋”,田手書的“虹橋”二字,雕刻在青石碑上,1955年改建為公路橋時,將石碑嵌砌在橋南引橋下側(cè)的巖墻上。一位當今的橋梁專家除贊美它的建橋工藝外,還十分贊美它選橋位置的高明,說該橋南頭枕“南華滴翠”、“觀音坐蓮”。橋北手拉“奇峰挺秀”、“古剎鐘聲”。橋下是“沱江漁火”、“三潭映月”,對面是“東岑迎暉”,背后是“金鉤掛玉”,一座石橋把“鳳凰八景”景景相連,可謂橋景相融,情趣濃濃。