它們最突出的不同莫過于它們地理位置和地形的不同。南極是一個被大洋環繞的大陸，它位于地球的最南端；而北極卻是一個被大陸圍繞的海洋盆地，它位于地球的最北端。南極和北極都很寒冷，但是在南極的氣候卻要比北極惡劣得多。南極享有“世界冷極”“世界風極”和“世界旱極”的極端稱號。尤其是它的氣溫，南極的年平均氣溫為-50℃，而北極的年平均氣溫則要高得多，為-18℃。）同處地球兩端，為什么南極的氣溫比北極低這么多呢？ 

首先，我們知道南極擁有世界上最大的冰蓋，這巨大的冰蓋使之成為世界上的第一大“冷源”，它終日散發著寒氣，迅速冷卻著空氣。 

其次，白色的南極冰蓋像一個巨大的反光鏡將接收到的太陽輻射絕大部分反射回空中了。而北極由于不具備像南極這樣規模的冰蓋，從而也就不會散失掉如此巨大的輻射能。 

第三，眾所周知，南極是一塊大陸，在它的周圍，圍繞著茫茫的南大洋。南大洋的絕大部分時間是被海冰封凍的，有些甚至還長年不化，這樣就大大阻礙了海水與空氣之間的交換，使南極四周的海面始終保持著較低的溫度。 

第四，南極是大陸，周圍環繞的是海洋；北極是海洋，周圍環繞的是陸地。這個根本的區別導致了它們很大的不同。我們知道，大陸吸熱多，但散熱也快，所以，南極大陸的儲熱能力很差。而北極是海洋，海水的儲熱能力遠遠超過了南極大陸。所以，這個地形上的差異導致了南極比北極寒冷得多。 

第五，南極是世界的風極，那兒連綿不斷的大風最終也能導致極度的寒冷。 

最后還有一個很重要的原因，在南緯40～60的很強的西風環流，使南極地區的周圍形成了一個極其特殊的風的“屏壁”，從而大大地阻礙了熱帶地區的暖氣流進入南極洲。同時它的海流也環極繞行，不受大陸所阻。然而北冰洋則不同，它的風和海流都被限制在一個內洋盆中。北冰洋雖然是一個大陸包圍的海洋，但在格陵蘭島東面的格陵蘭海和挪威海形成了這種大陸包圍的一個大豁口，它成了大西洋進入北冰洋的一個主要通道。總之這種地形，尤其是在冬季，有利地促進了暖空氣從大西洋向北的運動。可見地形決定了它們各自的氣流和洋流，而正是這種流的不同，又加強了兩極地區氣候的根本差別。 

南極有企鵝北極有北極熊；還有南極是陸地北極是北冰洋。南北兩極的十方面差別。