1981年上海市體委為迎接第五屆全國運動會在上海召開和進一步發展上海的水上運動,經上海市人民政府批準決定,在淀山湖畔建設一個符合國際比賽要求的水上運動場。早在50年代陳毅市長游淀山湖時,曾賦詩展望:"此湖最近大上海,繁榮可以更速乎?",1958年上海市委書記陳丕顯,也對此湖的開發提出規劃意見,其中有建一個新型的劃船俱樂部的計劃。建造一個上海水上運動場正是符合老一代革命家的愿望。工程由上海民用設計院高級工程師劉順發領銜組織設計,水上工程由
浙江紹興第二建筑工程公司施工,陸上工程由青浦縣朱家角建筑工程公司承建。市體委建立工程領導小組,由祝益壽、袁文才、顧愛斌、徐仁杰、江千、諸德華組成,祝益壽任總指揮。工程于1982年2月2日正式動工,在上海市政府、青浦縣政府領導關心支持下,經過一年半時間的努力于1983年8月完成交付第五屆全國運動會使用。作為第一期工程建有一條主航道,長2250米,寬150米,四周筑有大堤,堤面寬15米,中間筑7米寬水泥道路,兩側為綠化防風林,大堤一周總長5000米,可供比賽時作攝像、錄象、電視轉播、教練觀察車道,平時可作運動員素質訓練,還可作自行車、競走、馬拉松等運動項目訓練或小型比賽用,在主航道東側,中間因地制宜建有一條長850米,寬60米的小型副航道,可作訓練輔助場,也可以作開展旅游肥仔艇、皮艇球場等用。此外在主航道西南端建有一個5500平方米的水上船塢供停泊大型游艇、大帆船用,船塢一側建有一個500平方米水上室內停泊小型機動艇庫房。陸上建有辦公樓、運動員宿舍樓、訓練房、餐廳、浴室、自來水廠、鍋爐房、變電所、船庫、裁判終點指揮塔、門衛室等,建筑總面積6234平方米,總投資735萬。這是我國第一個設施較完善、配備較先進、符合國際比賽標準的人工水上運動場。