天龍山石窟在山西太原市西南40公里天龍山腰。天龍山亦名方山，海拔高1700米。這里風(fēng)光秀麗，歷史上曾是北齊皇帝高洋之父高歡的避暑宮。四周山巒起伏，遍山松柏蔥郁，山頭龍王石洞泉水蕩漾，山前溪澗清流潺潺。由于北齊時(shí)山下興建了天龍寺，后人就習(xí)慣地稱之為天龍山了。天龍寺，宋代易名為圣壽寺，一九四八年失火，寺廟被焚毀。一九八一年，搬遷太原南郊南大寺于山上，現(xiàn)已修葺一新。

　　石窟分布在天龍山東西兩峰的懸崖腰部，有東魏，北齊、隋、唐開鑿的24個(gè)洞窟，東峰八窟，西峰十三窟，山北3窟。共存石窟造像1500余尊，浮雕、藻井、畫像1144幅。各窟的開鑿年代不一，以唐代最多，達(dá)十五窟。東魏石雕比例適度，形象寫實(shí)、逼真，生活氣息濃郁；唐代雕像則愈見嚴(yán)謹(jǐn)、洗煉、精湛。唐代石雕體態(tài)生動(dòng)，姿勢優(yōu)美，刀法洗煉衣紋流暢，具有豐富的質(zhì)感。第九窟“漫山閣”中的彌勒大佛坐像高約8米，比例和諧，容貌端莊凝重；下層觀音立像，高約11米，形體豐滿，瓔珞富麗，紗羅透體，而普賢雕像，面帶微笑，治然自得，是石雕中的精品。明人張冕《天龍寺》詩有“門對(duì)虬松欹偃石，殿圍龍柏倒撐丘”句，即指此景。天龍山上，還有遍山松柏，尤以盤龍古松龍游神盤，縱橫纏繞，為天龍山上又一奇觀。天龍山石窟以其造型的嫻熟、比例的適當(dāng)、線條的柔和、雕刻的精細(xì)為后人研究佛教、美術(shù)、雕刻、建筑各方面提供了豐富的實(shí)物資料，為中國古代雕塑藝術(shù)的典范，在世界雕塑藝術(shù)史上占有極為重要的作用。坐太原到清徐的小巴，或者坐8路公交晉祠下車，然后繞道晉祠后面上天龍山，沿著盤山公路一直走即到。

　   石窟的最早開鑿者是東魏大丞相高歡，即東峰的第2、3號(hào)窟；其子高洋開鑿3窟，即東峰的1號(hào)窟和西峰的第10、16號(hào)窟；北齊至隋之間開鑿了東峰第11號(hào)窟；隋煬帝為晉王時(shí)開鑿東峰第8號(hào)窟；余為唐代開鑿18個(gè)窟。共跨越4個(gè)朝代，歷時(shí)400多年，反映出各個(gè)時(shí)期的不同風(fēng)格和藝術(shù)成就，卻又有著一線相連的傳統(tǒng)關(guān)系。如北齊的第1、10、16號(hào)窟，窟前增加了仿木結(jié)構(gòu)的前廊，廊雕二柱，柱頭承普柏枝，枋上有一斗三升斗拱，補(bǔ)間則施人字形叉手，是現(xiàn)存北齊的唯一建筑實(shí)例，有重大的科研價(jià)值。隋代的第8窟是一個(gè)中央有方形塔柱的制底窟，窟壁和塔柱四面各開龕設(shè)像，結(jié)構(gòu)復(fù)雜卻處理得十分貼切，雙鉤衣紋簡潔平穩(wěn)，有獨(dú)到之處。西峰的第9窟是晚唐罕見的精品。峰頂有高755厘米的彌勒坐像，姿態(tài)端莊的華麗形象中略具樸素、溫暖的感覺，衣紋處理虛實(shí)結(jié)合、聚散合理，使在嚴(yán)的佛像增加了活潑的氣氛。下部又以高500厘米的十一面觀音為主尊，文殊、普賢菩薩為脅侍的三大士像，用男體女態(tài)的方式處理，極妙地表現(xiàn)出肉體、紗衣、飾物三者之間穿插迂回的雕塑功力。后壁又用倚坐彌勒、坐佛和許多化佛坐在蓮座上的淡浮雕構(gòu)成一組反映彌勒凈土世界的背襯。崖壁間又附若干龕窟，寬猛相濟(jì)，繁簡結(jié)合，寓意十分深刻。為保護(hù)這組石窟，重建仿明樓閣三層，下承漢白玉臺(tái)階步步登高，間內(nèi)置木梯直到彌勒佛頂部。沿用舊名，曰“漫山閣”。“高閣停云”是天龍山八景之一。

 　　天龍山石窟還有北坡史家峪福慧寺的三個(gè)唐窟，南坡柳子溝灘地懸崖上有五代至元、明時(shí)期的五個(gè)窟（其中三個(gè)窟無佛像），這樣，天龍山石窟應(yīng)該是33個(gè)窟，其中有佛像的是30個(gè)窟，而不僅僅是25個(gè)窟，只是由于南北兩處路線不順，崖壁險(xiǎn)要，又是較晚的作品，故鮮為人知。

 　　綜觀天龍山風(fēng)景名勝區(qū)，它是以石窟為代表的人文景觀聞名遐邇、稱譽(yù)中外的。它是以技巧的成熟、飽滿、洗練和表現(xiàn)感情的細(xì)致，接近勞動(dòng)者的生活氣息，以濃厚的民族性和地方性為其特色，以“小而精”著稱，體現(xiàn)了天龍山雕塑藝術(shù)不同于其他石窟藝術(shù)的獨(dú)特風(fēng)格，因而被譽(yù)為“天龍山式樣”，是中國古代石窟雕塑藝術(shù)的一顆燦爛的明珠。